Van New York naar Amsterdam: STRAAT Museum toont graffiticultuur door de ogen van Henry Chalfant

Niet eerder gepubliceerd werk en uitgebreid publieksprogramma bij ART IS NOT A CRIME

Amsterdam, 7 oktober 2026

Op vrijdag 9 oktober 2026 opent in STRAAT Museum ART IS NOT A CRIME. Henry Chalfant, graffiticultuur in beeld, NYC, 1977–1987. De tentoonstelling brengt het archief van de Amerikaanse fotograaf en documentairemaker Henry Chalfant (1940) naar Amsterdam. Hij maakte graffiti ver buiten New York zichtbaar. Niet eerder was zijn werk in Nederland op deze schaal te zien. Bezoekers wachten tot de beschilderde metro’s binnenrijden, alsof ze in de Bronx op het perron staan. Voetafdrukken op de vloer tonen hoe Chalfant de wagons in delen fotografeerde. De tentoonstelling loopt tot en met 13 maart 2027, met talks, rondleidingen, familieactiviteiten en avondopenstellingen op donderdag.

Wachten op de metro
ART IS NOT A CRIME speelt zich af in het New York van eind jaren zeventig: een stad in crisis, waarin jongeren oude metrostellen veranderden in rijdende kunstwerken. In de video-installatie Limited Exhibition Time komen op een ledwand levensgrote beschilderde metro’s binnenrijden. Ze staan een paar seconden stil en verdwijnen weer. Bezoekers kunnen plaatsnemen op replica’s van de Writers’ Bench: de banken op station 149th Street–Grand Concourse in de Bronx, waar graffitischrijvers hun werk voorbij zagen rijden.

Tien jaar in één oogopslag
Meer dan vijfhonderd foto’s van complete metrostellen, gemaakt in tien jaar tijd, vormen samen een wand van ruim 25 meter. Van dichtbij is elke metro afzonderlijk te zien; wie een stap terug doet, ziet de foto’s samen één muur vormen. Daarnaast zijn er reproducties op ware grootte van beschilderde metrostellen, van een enkele naam tot een volledig beschilderde wagon. Ze laten zien hoe groot deze werken waren, en hoeveel moeite het kostte om ze in één nacht te maken.

In Chalfants voetsporen
Had een schrijver een nieuw werk op een metro gezet, dan kreeg Henry Chalfant een bericht op zijn antwoordapparaat: welke lijn, welke wagon. Voordat de metro door de Transit Authority werd schoongemaakt, moest hij snel in actie komen. Met zijn 35mm-camera kon hij niet in één keer de hele metro vastleggen, dus maakte hij een reeks overlappende foto’s. Thuis plakte hij de fotoafdrukken met de hand aan elkaar. De voetafdrukken op de vloer van de tentoonstelling volgen zijn route: elke voetafdruk staat voor één klik.

Van boombox tot videocyclus
Uit een boombox klinken cassetteopnamen van de radioshow van DJ Red Alert, die Chalfant destijds zelf opnam en al die jaren bewaarde. Vitrines met schetsboeken, flyers, krantenknipsels en spuitbussen tonen hoe graffiti zich verspreidde toen er nog geen internet was. Ook de boeken Subway Art (1984) en Spraycan Art (1987) zijn te zien, door schrijvers wereldwijd ‘de bijbel’ genoemd. In een videocyclus met fragmenten uit zijn documentaires vertelt Chalfant zelf over de metro’s, de schrijvers en waarom hij bleef kijken toen de rest van de stad wegkeek.

Henry’s blik
Driehonderd foto’s, waarvan de meeste niet eerder zijn gepubliceerd, tonen naast New York ook Europa. Daar reisde Chalfant midden jaren tachtig rond om Style Wars en Subway Art te presenteren. Op sommige foto’s staan aantekeningen van Chalfant: wie erop staan, waar en wat er te zien is.

Het Amsterdamse verhaal
In 1984 exposeerde Chalfant zijn foto’s bij galerie Yaki Kornblit aan de Willemsparkweg in Amsterdam-Zuid. Een klein groepje tieners uit de buurt zag daar voor het eerst hoe graffiti er in New York écht uitzag. Met de beperkte middelen van die tijd werden foto’s van de expositie gemaakt, vermenigvuldigd en verspreid onder de Amsterdamse jeugd. Via een groeiend netwerk van graffitischrijvers bereikten de beelden ook andere Europese steden. Daarmee speelde Amsterdam een belangrijke rol in het ontstaan van de graffiticultuur buiten de Verenigde Staten. Ruim veertig jaar later keert Chalfants werk terug naar de stad. Gastcurator Dutch Graffiti Library laat in de tentoonstelling zien hoe Nederland kennismaakte met zijn beelden en wat de eerste generatie Nederlandse schrijvers ermee deed.

STRAAT by NIGHT: donderdag tot 21.00 uur open
Vanaf 15 oktober is STRAAT Museum elke donderdag open tot 21.00 uur. ’s Avonds is de scheepsloods sfeervol verlicht en rijden de beschilderde metro’s voorbij in het donker. Een avondticket van € 15 (€ 8 voor jongeren van 13 t/m 18 jaar), geldig vanaf 17.00 uur, geeft toegang tot het museum en alle activiteiten van de avond. Om 18.00 en 18.45 uur zijn er gratis flitsrondleidingen van dertig minuten.

Rondleidingen
Elke zaterdag en zondag is er om 15.00 uur een gratis rondleiding van zestig minuten door ART IS NOT A CRIME.

Talks op zaterdag
Eén keer per maand nodigt STRAAT Museum een gast uit om vanuit diens perspectief te reflecteren op ART IS NOT A CRIME. In de serie talks ‘door de ogen van …’ komen onder meer mode, fotografie, street style en (graffiti)schrijven aan bod. De talks vinden plaats op 17 oktober, 14 november en 12 december 2026 en op 16 januari, 13 februari en 13 maart 2027, om 14.00 uur. De talks duren circa 45 minuten en zijn gratis toegankelijk met een geldig museumticket, voertaal Engels.

De eerste gasten zijn:

17 oktober: Lynnée Denise, DJ Scholarship, schrijver en multidisciplinair kunstenaar
14 november: Edson Sabajo, medeoprichter van Patta 
12 december: Florian Gaag, regisseur Wholetrain (2006), inclusief vertoning

Museumnacht
Op 7 november 2026 doet STRAAT mee aan de Amsterdamse Museumnacht, die geheel in het teken staat van ART IS NOT A CRIME. Van 19.00 tot 02.00 uur zijn er verschillende activiteiten in het museum, waaronder graffiti- en breakdanceworkshops, korte talks ‘door de ogen van …’ met verschillende gasten, art engagers en freestyle showcases van ISH Dance Collective. DJ Too Martian draait oldschool hiphoptracks. Tickets zijn uitsluitend verkrijgbaar via museumnacht.amsterdam.

Voor alle leeftijden
De tentoonstelling ontdekken met een speurtocht of aan de tekentafel je eigen graffitiletters ontwerpen: iedereen kan meedoen. Elke zondag van 14.00 tot 16.00 uur is er een creatieve inloopactiviteit voor jong en oud. Tijdens de herfstvakantie (10 tot en met 18 oktober 2026) is deze activiteit ook op woensdag en vrijdag van 11.00 tot 13.00 uur. Al deze activiteiten zijn gratis.

Actuele informatie over alle activiteiten: straatmuseum.com.

ART IS NOT A CRIME is samengesteld door SUSO33 en mede mogelijk gemaakt door het Amsterdams Fonds voor de Kunst, met financiële ondersteuning van de Ambassade van Spanje in Nederland (@spainculturenl).

Over Henry Chalfant
Henry Chalfant (Verenigde Staten, 1940) kwam in de jaren zeventig als beeldhouwer naar New York en begon daar de beschilderde metro’s te fotograferen. Als betrokken buitenstaander won hij het vertrouwen van de scene. Met Tony Silver maakte hij de documentaire Style Wars (1983), met Martha Cooper het boek Subway Art (1984) en met James Prigoff Spraycan Art (1987). Zijn werk bevindt zich onder meer in de collecties van het Metropolitan Museum of Art, het Carnegie Institute en het Groninger Museum.

Over STRAAT Museum
STRAAT Museum is hét museum voor street art en graffiti, gevestigd in een monumentale scheepsloods van circa 8.000 m² op het NDSM-terrein in Amsterdam. Het museum toont meer dan 180 grootschalige werken van kunstenaars uit binnen- en buitenland en besteedt daarnaast aandacht aan de achtergronden, verhalen en ontwikkelingen binnen de street art- en graffiticultuur.

Klik hier om het persbericht en foto's te downloaden.